दावत के बाद तीन भरे बर्तन: नैना ने मेन्यू के साथ आदत बदली
दावत के बाद मेज पर तीन बड़े बर्तन बचे थे। नैना ने ढक्कन उठाए तो उसे खाना बनाने की अपनी पूरी सुबह याद आई। इकतीस वर्ष की नैना मेहमानों के लिए कम पड़ जाने से बहुत डरती थी। इस बार भी उसने हर चीज कुछ अधिक रखी थी। पति देव ने लोगों को दोबारा लेने का आग्रह किया था और कुछ प्लेटों में भी खाना बचा था। कार्यक्रम अच्छा हुआ, सबने तारीफ की। फिर भी रसोई में खड़े होकर दोनों को लगा कि स्वागत की खुशी और जरूरत से अधिक तैयारी को एक ही बात मान लिया गया था।
रात की व्यवस्था सँभालने के बाद नैना ने अगली सुबह मेन्यू वाली कॉपी खोली। उसमें छह तरह के खाने लिखे थे और आने वालों की संख्या अनुमान से बनी थी। कुछ लोग पहले ही नहीं आने की सूचना दे चुके थे, मगर उसने मात्रा नहीं बदली। उसे लगता था कि एक बार सोचा है तो कम करना अच्छा नहीं लगेगा। देव ने देखा कि उसने भी बिना पूछे मेहमानों की प्लेट में अतिरिक्त परोस दिया था। लोग मना करते तो वह अपनापन दिखाते हुए थोड़ा और रख देता। दोनों ने माना कि उनकी अच्छी मंशा से सामने वाले की वास्तविक जरूरत गायब हो गई थी।
नैना ने अगले छोटे भोजन का क्रम अलग रखा। पहले आने वालों की संख्या स्पष्ट की और अलग पसंद के बारे में पूछा। मेन्यू थोड़ा छोटा किया। मेज पर पर्याप्त खाना था, लेकिन हर व्यक्ति अपनी पहली मात्रा स्वयं चुन सकता था। जरूरत हो तो फिर लेना सहज था। देव ने आग्रह का ढंग बदला। वह पूछता कि और चाहिए या अभी पर्याप्त है, फिर उत्तर मान लेता। किसी ने कम लिया तो उसके खाने की आदत पर चर्चा शुरू नहीं की गई। मेहमानों को अपने निर्णय की सफाई नहीं देनी पड़ी।
भोजन समाप्त होने पर इस बार भी थोड़ा खाना बचा। नैना ने इसे पूरी असफलता नहीं माना। सही अनुमान सीखने में समय लग रहा था और लोगों की जरूरत हर दिन एक जैसी नहीं होती। उसने केवल इतना लिखा कि कौन सी चीज अपेक्षा से कम ली गई और कौन सी ठीक रही। रसोई की साफ व्यवस्था और भोजन के सुरक्षित रखरखाव पर परिवार पहले से जिम्मेदारी रखता था। बचत के नाम पर किसी को अपनी जरूरत से अधिक खाने का दबाव नहीं दिया गया। नैना का ध्यान अगली बार अनावश्यक अतिरिक्त तैयारी कम करने पर था।
देव को इस बदलाव में एक और फर्क दिखा। कम तरह का खाना बनाने से नैना मेहमानों के साथ अधिक बैठ सकी। पहले वह रसोई और मेज के बीच इतनी व्यस्त रहती कि अपनी ही दावत की बातचीत अधूरी सुनती। इस बार कुछ तैयारी उसने और बाकी परिवार ने बाँटी थी। मेहमानों को अपनापन कम नहीं लगा। किसी ने सरल भोजन की तारीफ की और किसी ने साथ बैठने का समय अच्छा बताया। नैना को लगा कि स्वागत की गुणवत्ता केवल बर्तनों की संख्या में नहीं है। लोगों की सुविधा और घर के काम करने वालों का अनुभव भी उसका हिस्सा है।
कुछ महीने बाद कॉलोनी के कार्यक्रम में भोजन की योजना बनी। नैना ने अपने अनुभव के आधार पर प्रश्न रखे कि उपस्थिति का अनुमान किससे लिया जा रहा है और परोसने का तरीका कैसा होगा। उसने घर का क्रम बड़े आयोजन पर ज्यों का त्यों लागू करने की कोशिश नहीं की। वहाँ जिम्मेदार भोजन सेवा से उचित योजना लेनी थी। उसे उपयोगी यह लगा कि तैयारी से पहले बचने वाले हिस्से पर भी बात हो। केवल बाद में अफसोस या तस्वीर साझा करने के बजाय शुरुआत में सही प्रश्न पूछे जा सकते थे।
उसकी कॉपी में अब मेन्यू के साथ कुछ सामान्य टिप्पणियाँ रहतीं। किसने आने की पुष्टि की, कौन सा हिस्सा मिलकर बनाना है और किस चीज की मात्रा दोबारा देखनी है। हर भोजन गणना की परीक्षा नहीं बना। कभी अचानक मेहमान आते और कभी लोग कम रह जाते। फिर भी जरूरत से अधिक बनाना प्रतिष्ठा का जरूरी संकेत नहीं रहा। नैना ने अगली दावत में छोटी परोसने वाली कटोरी रखी और पास ही दोबारा लेने की सुविधा भी। सबने आराम से खाना लिया। अंत में कम बर्तन भरे रह गए और मेज पर बातचीत थोड़ी देर अधिक चली। उस शाम उसे अपनी तैयारी पूरी लगी।