तुलना से थकी दोस्ती: तुम्हारी खुशी मेरी कमी नहीं
कॉलेज के दस वर्ष पूरे होने पर अमृता और सुरभि फिर मिलीं। स्टेशन के बाहर वही पुरानी चाय की दुकान थी, लेकिन दोनों के पास बताने के लिए बहुत कुछ बदल चुका था। सुरभि को हाल में पदोन्नति मिली थी। अमृता अपना शोध पूरा करने के अंतिम वर्ष में थी। शुरू के कुछ मिनट हँसी में बीते, फिर सुरभि के नए कार्यालय और अमृता के अधूरे अध्याय की बात आई।
अमृता ने मजाक में कहा कि कुछ लोग आगे निकल गए और कुछ अब भी पुस्तकालय में अटके हैं। सुरभि ने तुरंत विरोध किया, लेकिन बात का असर रह गया। उसे अपनी सफलता बताते हुए संकोच होने लगा। वह हर अच्छी बात के बाद कोई कठिनाई जोड़ देती, ताकि मित्र को बुरा न लगे। अमृता को लगा कि सुरभि उसे समझाने की कोशिश कर रही है। सहज बातचीत में एक अदृश्य हिसाब खुल गया था।
वे कॉलेज में अक्सर साथ काम करती थीं। एक लिखने में तेज थी और दूसरी प्रस्तुत करने में। तब अलग कौशल सहयोग का कारण थे। अब जीवन की अलग गति तुलना का कारण बन रही थी। वे वर्षों से एक दूसरे की चुनिंदा खबरें देख रही थीं, पर उनके बीच का साधारण समय साझा नहीं था। उपलब्धियाँ साफ दिखाई देती थीं और प्रतीक्षा की लंबी दोपहरें पृष्ठभूमि में रह जाती थीं।
दोपहर को पुरानी अध्यापिका से मिलने पहुँचीं तो उन्होंने शोध का विषय पूछा। अमृता बोलने लगी। स्थानीय पत्रिकाओं में स्त्रियों के लेखन पर काम करते हुए उसे कई अप्रकाशित पत्र मिले थे। बात करते समय उसकी आवाज में वही पुराना उत्साह लौट आया। सुरभि ने ध्यान से सुना। उसे पहली बार इस काम की कठिनाई और सुंदरता का कुछ वास्तविक परिचय मिला।
वापसी में सुरभि ने कहा कि अमृता ने अपने शोध की बात इतनी खुलकर पहले क्यों नहीं बताई। अमृता ने उत्तर दिया कि उसे लगता था कि जब तक पूरा न हो, बताने लायक क्या है। सुरभि चुप हुई। उसने कहा कि उसके अपने काम में भी हर दिन पदोन्नति नहीं होती। बहुत से छोटे निर्णय, असहमति और अधूरे प्रयास होते हैं जिन्हें वह सार्वजनिक नहीं करती। अच्छे समाचार का स्पष्ट होना पूरे जीवन का आसान होना नहीं था।
अमृता को लगा कि वह मित्र की खबर से अपने बारे में फैसला निकाल रही थी। सुरभि का आगे बढ़ना उसका पीछे रह जाना कैसे हो गया? फिर भी यह समझ आते ही ईर्ष्या समाप्त नहीं हुई। उसने ईमानदारी से कहा कि कभी कभी उसे तुलना से दुख होता है। सुरभि ने इसे दोस्ती का अपराध नहीं बनाया। उसने कहा कि वे इस भावना के बारे में बात कर सकती हैं, लेकिन उसकी खुशी के लिए हर बार माफी माँगना भी ठीक नहीं होगा।
यह वाक्य सुनना अमृता के लिए आसान नहीं था। फिर उसने सिर हिलाया। मित्रता में अपनी असुरक्षा बताने की जगह हो सकती है, पर दूसरे व्यक्ति को अपनी सफलता छिपाने का दायित्व नहीं देना चाहिए। दोनों ने चाय मँगाई और बातचीत को किसी तैयार समाधान पर खत्म नहीं किया। वे एक दूसरे का अनुभव थोड़ा अधिक साफ देखना चाहती थीं।
अगले महीने सुरभि ने अमृता के लेख का एक अंश पढ़ने का समय निकाला। उसने केवल प्रशंसा नहीं की। जहाँ सामान्य पाठक को संदर्भ समझने में कठिनाई थी, प्रश्न लिखे। अमृता ने उसकी प्रस्तुति की भाषा पर सुझाव दिए। सहयोग फिर संभव हुआ, क्योंकि दोनों ने एक दूसरे को तुलना की सीढ़ी की जगह अपने अलग काम में देखा।
अमृता ने अपने शोध की छोटी प्रगति साझा करनी शुरू की। कोई नया पत्र मिला, कोई कठिन अंश समझ आया या कोई अनुमान बदलना पड़ा। सुरभि ने भी केवल बड़ी सफलता नहीं, कभी अपने काम की साधारण परेशानी बताई। हर बातचीत को सलाह का सत्र नहीं बनाना था। कई बार दूसरी ओर किसी का ध्यान से सुन लेना ही पर्याप्त होता।
वर्ष के अंत में अमृता ने पहला बड़ा मसौदा जमा किया। सुरभि ने बधाई दी। उसी सप्ताह सुरभि का एक प्रस्ताव स्वीकार नहीं हुआ। अमृता ने उसे यह कहकर सांत्वना नहीं दी कि देखो, तुम्हारे साथ भी कठिनाई आई। वह उसकी निराशा को अपनी तुलना का संतुलन बनाने में उपयोग नहीं करना चाहती थी। मित्र की खुशी और दुख, दोनों का अपना महत्व था।
अगली मुलाकात में स्टेशन की चाय उतनी ही मीठी थी। इस बार उन्होंने यह नहीं पूछा कि कौन कितना आगे पहुँच गया। पूछा कि इन दिनों क्या सीख रही हो और किस बात में साथ चाहिए। जीवन के रास्ते समान नहीं हुए थे। फर्क यह आया कि दोस्ती ने उन्हें एक ही रेखा पर खड़े होकर नापने का काम छोड़ दिया था। अब एक की मंजिल दूसरी की कमी नहीं थी; दोनों की अपनी यात्रा में साथ देने की जगह थी।