आखिरी गेंद का फैसला: खेल जीतने से बड़ी बात क्या बचानी थी?
मौलिक काल्पनिक कथा
मोहल्ले की छोटी क्रिकेट प्रतियोगिता में पहली बार लड़के और लड़कियाँ मिलकर टीम बना रहे थे। नियम बहुत सरल थे। गेंद पड़ोस के बगीचे में जाए तो चार रन मिलेंगे, लेकिन बंद खिड़की पर लगने पर बल्लेबाज बाहर होगा। ग्यारह वर्ष की अवनी ने यह नियम खुद लिखकर मैदान की दीवार पर चिपकाया था। उसकी टीम लगातार दो मैच हार चुकी थी। आज जीतने के लिए आखिरी गेंद पर तीन रन चाहिए थे और बल्लेबाजी उसी को करनी थी।
गेंद आई तो अवनी ने पूरी शक्ति से बल्ला घुमाया। गेंद ऊपर उठी, दीवार के पास गई और खिड़की के किनारे को छूकर बगीचे में गिरी। कुछ बच्चों ने चार रन का संकेत किया। दूसरी टीम के दो बच्चों ने कहा कि गेंद खिड़की को लगी थी। मैदान में शोर बढ़ गया। अवनी के मित्र उसे जीत की बधाई देने दौड़े। उसने गेंद का खिड़की से छूना देखा था, लेकिन उस ओर खड़े निर्णायक को ठीक से दिखाई नहीं दिया था।
नियम अपनी बारी पर
टीम के कप्तान ने अवनी के कान में कहा कि जब निर्णायक नहीं देख सका, तो उसे भी कुछ कहने की जरूरत नहीं है। अवनी को पिछली दो हार याद आईं। उसने अभ्यास के लिए कितना समय लगाया था। यदि अब बाहर मानी गई तो उसकी टीम फिर हार जाएगी। उसने दीवार पर लगा नियम पढ़ा। लिखावट उसी की थी। उसे अचानक लगा कि नियम पढ़ने में और उसे अपने नुकसान के समय मानने में बहुत अंतर है।
अवनी ने निर्णायक को बताया कि गेंद खिड़की के किनारे से लगी थी। कुछ क्षण के लिए शोर रुक गया। उसकी अपनी टीम में नाराजगी फैल गई। एक मित्र ने कहा कि उसे इतनी सच्चाई दिखाने की क्या जरूरत थी। दूसरी टीम में भी सभी बच्चे शांत नहीं थे; कुछ हँसकर अपनी जीत का प्रदर्शन करने लगे। अवनी को अपने निर्णय का कोई सुंदर पुरस्कार तुरंत नहीं मिला। उसे सचमुच लगा कि शायद उसने साथियों को निराश कर दिया है।
खेल खत्म होने के बाद आयोजक दीपा दीदी ने दोनों टीमों को बुलाया। उन्होंने विजेता टीम को बधाई दी, लेकिन दूसरे बच्चों का मजाक उड़ाने पर रोका। फिर उन्होंने अवनी से पूछा कि उसे नियम में क्या कठिनाई हुई। अवनी ने कहा कि नियम सब जानते थे, पर आखिरी गेंद पर हर कोई उसे अपने अनुसार पढ़ रहा था। किसी को बगीचा दिख रहा था और किसी को खिड़की। दीपा दीदी ने कहा कि नियम की स्पष्टता और निर्णय की विश्वसनीयता, दोनों खेल का हिस्सा हैं।
अगली प्रतियोगिता की शुरुआत
अगले रविवार बच्चों ने मैदान की सीमाएँ फिर देखीं। खिड़की के पास खेलने से नुकसान का जोखिम भी था। इसलिए बल्लेबाजी की दिशा बदली गई और सीमा को चूने की पतली रेखा से स्पष्ट किया गया। छोटे मैदान में लंबे शॉट के बजाय जमीन पर खेलना अधिक सुरक्षित रहेगा, यह सबने मिलकर तय किया। दो निर्णायक अलग दिशाओं में खड़े किए गए। किसी विवाद पर खेल रोककर बात करने का छोटा नियम भी जोड़ा गया।
अवनी की टीम के कप्तान ने उससे माफी माँगी। उसने माना कि हार से बचने की जल्दी में उसने उसे चुप रहने के लिए कहा था। अवनी ने भी कहा कि वह बहुत देर तक सच बताने से डरती रही थी। बातचीत में किसी ने स्वयं को हमेशा सही नहीं बताया। दोनों ने महसूस किया कि अच्छे खिलाड़ी होने का अभ्यास केवल बल्ले और गेंद से नहीं होता। हार, संदेह और दबाव के समय भी उसका अभ्यास करना पड़ता है।
कुछ सप्ताह बाद अवनी की टीम एक मैच जीती। उस बार उसने जीत का आनंद खुलकर लिया। उसे अब जीतने की इच्छा गलत नहीं लगती थी। फर्क इतना था कि वह जानती थी—दूसरे का अधिकार छीनकर बचाई गई जीत भीतर बहुत देर तक खुशी नहीं देती। मैदान वह जगह होना चाहिए जहाँ अगले रविवार फिर सब साथ खेलने आना चाहें।
बच्चों को खेल में ईमानदारी सिखाते समय उनकी जीतने की इच्छा का अपमान करना जरूरी नहीं है। मेहनत, उत्साह और प्रतियोगिता सुंदर हैं। उनके साथ नियम का सम्मान, सुरक्षित व्यवस्था और हार के बाद भी साथियों की गरिमा बचाना जोड़ना पड़ता है। आखिरी गेंद का सही फैसला एक मैच बदल सकता है; सही तरीके से फैसला करना पूरे समूह के खेलने का विश्वास बचा सकता है।
चित्र संबंधी सूचना: थंबनेल इस लेख के लिए बनाया गया कल्पनात्मक चित्रांकन है; इसे वास्तविक घटना का फोटोग्राफ या ऐतिहासिक व्यक्ति का प्रमाणित चित्र न मानें।