रूठने से पहले एक प्रश्न: मिलने का दूसरा तरीका
प्रतीक ने तीसरी बार मिलने का कार्यक्रम टाल दिया तो आदित्य ने तय किया कि अब वह भी फोन नहीं करेगा। कभी दोनों सप्ताह में दो बार मिलते थे। पिछले महीने से हर प्रस्ताव का उत्तर बाद में या इस बार नहीं आ रहा था। आदित्य ने मान लिया कि मित्र को अब उसकी जरूरत नहीं है। उसने यह प्रश्न नहीं पूछा कि मिलने का प्रस्ताव हर बार एक ही तरह का क्यों हो रहा है।
वह शहर के नए कैफे या बाहर खाने की जगह चुनता था। प्रतीक पहले साथ आता था, लेकिन अब उसका काम बदल रहा था और कुछ समय के लिए खर्च की व्यवस्था कठिन थी। उसने यह बात विस्तार से किसी से नहीं कही थी। आदित्य को उसके जीवन का यह हिस्सा पता नहीं था। जो दिखाई दे रहा था, वह केवल बार बार आया मना था।
एक दिन सड़क पर मुलाकात हो गई। आदित्य ने औपचारिक नमस्ते की और आगे बढ़ने लगा। प्रतीक ने पूछा कि नाराज हो क्या। आदित्य ने कहा कि तुम हमेशा व्यस्त रहते हो। प्रतीक कुछ देर चुप रहा। फिर बोला कि मिलना चाहता है, बस अभी पुराने ढंग से नहीं। उसने पूरी स्थिति नहीं बताई। अपनी परेशानी का हर विवरण सामने रखना उसके लिए सहज नहीं था।
आदित्य के मन में पहला प्रश्न आया कि साफ क्यों नहीं कहा। फिर उसने खुद से पूछा कि उसने ऐसा कौन सा सरल विकल्प दिया था जिसमें मित्र बिना असुविधा मिल सकता। उसने पूछा कि क्या शाम को पार्क की सैर ठीक रहेगी। प्रतीक ने उसी दिन का समय बता दिया। लंबे समय बाद मिलने की योजना बनाते हुए बातचीत में कोई बहाना नहीं आया।
सैर की शुरुआत थोड़ी असहज रही। आदित्य ने अपनी नाराजगी बताई। प्रतीक ने कहा कि उसे भी दूरी बढ़ती महसूस हो रही थी, लेकिन वह हर निमंत्रण के साथ अपनी स्थिति समझाने से थक रहा था। आदित्य ने पूछा कि क्या वह इस बारे में बात करना चाहता है। प्रतीक ने कुछ बातें बताईं और कुछ अपने तक रखीं। इतना जानना पर्याप्त था कि उसे अभी थोड़े अलग प्रकार के साथ की जरूरत है।
आदित्य ने मदद की कई योजनाएँ तुरंत सामने नहीं रखीं। पहले सुना। जहाँ व्यावहारिक सहायता संभव थी, प्रस्ताव दिया और मना होने पर उसे अपमान नहीं माना। दोस्त की परेशानी जान लेने से उसके निर्णय अपने हाथ में लेने का अधिकार नहीं मिल जाता। प्रतीक को उस शाम सबसे अधिक राहत शायद इसी से मिली कि बातचीत उसके बारे में थी, पर नियंत्रण उसी के पास रहा।
दोनों ने आगे के लिए छोटी बात तय की। हर मुलाकात किसी खरीद या खर्च से जुड़ी नहीं होगी। कभी घर की चाय, कभी सैर और कभी केवल फोन पर लंबी बातचीत। इसका अर्थ बाहर जाना हमेशा बंद करना नहीं था। बस एक ही विकल्प को सामान्य मानकर बाकी जीवन को उसके अनुसार नापना छोड़ना था।
कुछ सप्ताह बाद प्रतीक के काम का नया क्रम बना। कठिनाई पूरी तरह समाप्त नहीं हुई, लेकिन वह मित्रों से मिलने लगा। उसने भी अस्पष्ट उत्तर देने की अपनी आदत पर ध्यान दिया। जहाँ संभव होता, कह देता कि यह विकल्प सुविधाजनक नहीं है, दूसरा देखेंगे। उसे निजी विवरण बताने की बाध्यता नहीं थी, लेकिन संबंध बनाए रखने के लिए अपनी इच्छा स्पष्ट करना उपयोगी था।
आदित्य को अपनी पुरानी नाराजगी याद रही। वह झूठी भावना नहीं थी। बार बार मना सुनने पर दुख होना स्वाभाविक अनुभव था। फर्क यह था कि दुख से सीधे किसी के मन का निष्कर्ष निकालना जरूरी नहीं था। एक शांत प्रश्न उस कहानी को खोल सकता था जिसे वह अपने अनुमान में पहले ही समाप्त कर चुका था।
अगली बार समूह में मिलने की बात हुई तो आदित्य ने केवल नई जगह का नाम नहीं लिखा। पूछा कि किस प्रकार मिलना सबके लिए सुविधाजनक होगा। कई उत्तर आए। किसी को समय की समस्या थी और किसी को दूरी की। उसे लगा कि लोगों के जीवन में ऐसी बहुत सी बातें चलती हैं जो सामान्य तस्वीरों और छोटे संदेशों में दिखाई नहीं देतीं।
पार्क की एक शाम दोनों फिर उसी मोड़ पर पहुँचे जहाँ पहली बातचीत शुरू हुई थी। आदित्य ने कहा कि वह लगभग दोस्ती का हिसाब बंद कर चुका था। प्रतीक हँसा, फिर बोला कि अच्छा हुआ एक सवाल बाकी रह गया। हर असहमति या दूरी का कारण केवल गलतफहमी नहीं होता। फिर भी रूठने से पहले पूछने की जगह रखना उपयोगी है, क्योंकि उत्तर सुनने से पहले अपना अंतिम फैसला कर लेना कभी कभी अनावश्यक रूप से एक संबंध छोटा कर देता है।