प्रेम में अपनी जगह: एक कमरे की दो खिड़कियाँ
हमारी शादी के बाद पहले रविवार को नील ने पूछा था कि हम दिनभर क्या करेंगे। मुझे यह प्रश्न अच्छा लगा। साथ समय बिताने की नई खुशी थी। कुछ महीनों बाद वही प्रश्न सुनकर मैं उलझने लगी। रविवार को मेरी चित्रकला की पुरानी कक्षा भी होती थी। मैंने दो बार छोड़ी, फिर तीसरी बार कह दिया कि मैं सुबह वहाँ जाऊँगी। नील चुप हो गया। मुझे लगा कि उसे यह बात अपने से दूर जाने जैसी लगी है।
मैंने समझाना शुरू किया कि कक्षा केवल दो घंटे की है और उसके बाद हम मिलकर खाना बनाएँगे। बात कहते समय खुद को किसी गलती का विवरण देती हुई महसूस किया। नील ने कहा कि उसे लगा था हम छुट्टी साथ बिताएँगे। मैंने पूछा कि क्या साथ रहने का अर्थ हर खाली समय का एक ही उपयोग करना है। प्रश्न सुनकर वह रक्षात्मक हो गया और बातचीत वहीं रुक गई।
कक्षा में उस दिन रंग मिलाने का अभ्यास था। सामने कागज था, लेकिन मेरा ध्यान घर पर था। मैं सोच रही थी कि शायद आज न जाना बेहतर होता। फिर शिक्षिका ने पूछा कि मैंने पिछले महीने वाली छोटी चित्रमाला पूरी की या नहीं। मुझे याद आया कि यह काम विवाह से पहले भी मेरे जीवन का हिस्सा था। उसे बनाए रखना किसी नए संबंध के विरोध में खड़ा होना नहीं था।
घर लौटी तो नील ने खाना तैयार कर लिया था। हमने सामान्य बातें कीं, पर सुबह का विषय मेज के नीचे रखा पत्थर जैसा बना रहा। शाम को मैंने कहा कि हम उस पर फिर बात करें। इस बार मैंने पहले पूछा कि उसे किस बात से दुख हुआ। उसने बताया कि हमारे काम के समय अलग हैं और उसे लगता है कि सप्ताह में साथ का समय बहुत कम मिलता है।
यह बात सुनकर मुझे उसका मौन थोड़ा समझ में आया। वह केवल मेरी पसंद रोकना नहीं चाहता था। उसे अपने लिए हमारे संबंध में जगह कम लग रही थी। लेकिन उसकी चिंता का हल मेरी हर स्वतंत्र गतिविधि बंद कर देना भी नहीं था। मैंने उसे बताया कि कक्षा से लौटकर मैं अधिक हल्का और अपने जैसा महसूस करती हूँ। यह अनुभव उससे साझा करना अच्छा लगता है, पर हर बार उसे साथ लेकर जाना आवश्यक नहीं लगता।
हमने अगले कुछ सप्ताह का समय देखा। एक पूरा रविवार रोक देने के बजाय कुछ निश्चित समय साथ रखने का विचार आया। कभी सुबह नाश्ता और कभी शाम को लंबी सैर। नील ने कहा कि वह भी मित्रों के साथ साइकिल चलाने का पुराना कार्यक्रम फिर शुरू करना चाहता है। मुझे आश्चर्य हुआ। उसने सोचा था कि शादी के बाद अलग जाने की इच्छा कहना मुझे बुरा लगेगा। हम दोनों दूसरे की अपेक्षा अपने मन में बनाते रहे थे।
पहले सप्ताह व्यवस्था सुंदर नहीं चली। मेरी कक्षा देर से समाप्त हुई और नील की साइकिल यात्रा का समय बदला। हम फिर नाराज हुए। लेकिन इस बार प्रश्न यह नहीं था कि किसे प्रेम कम है। बात समय की थी, जिसकी सूचना पहले देनी चाहिए थी। किसी व्यावहारिक गलती को संबंध की पूरी सच्चाई बना देने से बचना भी हमें सीखना था।
धीरे धीरे हमारे पास साथ की बातें बढ़ीं। मैं अपना नया चित्र दिखाती और नील रास्ते में देखे पेड़ों की बात करता। वह हर रंग का अंतर नहीं समझता था और मैं हर साइकिल की विशेषता नहीं जानती थी। फिर भी दूसरे की रुचि में सम्मान रखने के लिए उसमें विशेषज्ञ होना जरूरी नहीं था। कभी जिज्ञासा से एक प्रश्न पूछना और कभी उसकी खुशी को बिना तुलना सुने देना पर्याप्त होता।
एक शाम कक्षा की प्रदर्शनी लगी। नील आया और पूरे समय रुका। अगले महीने उसकी छोटी साइकिल यात्रा के समापन पर मैं पहुँची। हमारे अलग अनुभव कभी कभी साझा उत्सव बनते थे, लेकिन हर गतिविधि को ऐसा बनाना आवश्यक नहीं था। कुछ छोटी खुशियाँ अपने भीतर भी रह सकती थीं। उससे हमारे बीच का भरोसा कम नहीं होता था।
अब हम छुट्टी की बात करते हैं तो पहले से तय उत्तर नहीं रखते। कोई साथ रहना चाहता है तो कहता है, कोई अपना समय चाहता है तो वह भी कह सकता है। इसका अर्थ यह नहीं कि हर इच्छा बिना चर्चा पूरी होती है। घर, परिवार और एक दूसरे की जरूरतें हैं। लेकिन चर्चा में दोनों व्यक्तियों की आवाज आती है, केवल आदर्श साथी की कल्पना नहीं।
मेरी चित्रमाला का अंतिम चित्र दो खिड़कियों का था। दोनों एक ही कमरे में थीं और अलग दिशाओं की रोशनी भीतर ला रही थीं। नील ने उसे देखा तो कहा कि कमरा अपना है, हवा के रास्ते अलग हैं। मैंने मुस्कराकर चित्र रख दिया। हमारे प्रेम को शायद यही जगह चाहिए थी, जिसमें साथ का अर्थ जुड़ना हो और अपने होने का अर्थ दूर हो जाना न मान लिया जाए।